燕麥和小麥在外觀上有明顯區別，從植株、穗部到籽粒都能輕松區分開。

　　1. 整株外觀：燕麥植株普遍更高，大多在60-120厘米，葉片偏寬扁，表面長有明顯的粗糙柔毛，摸起來澀感很強；小麥株高大多在60-100厘米，整體比燕麥偏矮，葉片更窄細，表面柔毛很少，摸起來相對光滑。

　　2. 穗部形態：燕麥的穗是松散舒展的圓錐花序，整體輪廓偏蓬松分散，每個小穗上都帶有細長的麥芒，一般2-3朵小花聚集在一個小穗上；小麥的穗是緊湊直立的穗狀花序，小穗沿著穗軸整齊排列在兩側，整體看起來緊實規整，只有部分品種帶麥芒，小穗都是單枚錯開排列的。

　　3. 籽粒形態：燕麥籽粒偏細長型，表面帶有細小絨毛，成熟脫粒后大多還保留著外層的薄稃殼，整體看起來偏纖細；小麥籽粒更短圓飽滿，脫粒后外層稃殼會自然脫落，露出光滑無絨毛的成品籽粒，外形圓潤不少。