玉米長側芽是玉米自身分蘗特性受品種、種植環境、養分供給等因素共同影響誘發的生理表現，不是病理性問題。
1. 品種自帶的遺傳特性決定分蘗能力。不同玉米品種的分蘗活性差別很大，甜玉米、糯玉米、青貯玉米這類品種本身就攜帶強分蘗的基因，比普通大田籽粒玉米更容易長出側芽，哪怕是同類型玉米，不同品種的側芽萌發概率也有明顯差異。
2. 種植密度與苗期環境會刺激側芽萌發。如果種植時留苗過稀，田間透光性過好，土壤養分供大于求，主莖消耗不完的養分就會分流刺激腋芽發育；另外苗期如果遇到持續低溫，主莖頂端的生長會被暫時抑制，養分轉而供給腋芽，也就催生了側芽。
3. 養分供給過剩會催生側芽。不少種植戶擔心玉米長勢不足，播種時底肥就施入了過量氮肥，苗期玉米植株整體偏小，消耗不了這么多養分，富余的養分就會供給腋芽發育，促使側芽大量長出。
